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媾和谈判的两位主角：伊藤博文与李鸿章 冮冶摄
日本著名历史学家井上清关于甲午战争有如下描述：
“开战时，日本陆军有7个师团，动员总兵力约12万人；海军拥有军舰28艘、5700吨位和4艘鱼雷艇。清军步兵（包括炮兵）和骑兵30万人，开战后加上新编制部队据说有60万人，但推测投入战场上的兵力要比日军少；海军出动了包括两艘钢铁巨舰在内的25艘军舰，其吨位与大炮火力超过日军，但新旧大小不整，作为舰队缺少协调与统一性。
“就是说，在兵力的‘量’上清国陆海军都多于日本，而在‘质’上清军明显不如日军。在清军中，由于军阀地方割据，军队装备及编制杂乱，缺乏统一的指挥系统，由于军阀私家兵的特性，士兵训练程度低下，指挥官不成熟。这反映了清国政治、社会体制封建性的本质。而与之相反的是，日本政治上高度统一，国民大众被成功地动员到战争中来，军队组织及编制整然有序，上通下达，训练有素。
“清政府在开战后其意志也不统一，几乎只有李鸿章的北洋军阀部队在对日作战，李鸿章本人也缺乏战意。……。”
再看看当年日本举国上下是如何应对战争的。
“宣战后，日本政府将大本营移址广岛，天皇作为大元帅亲临广岛大本营，建立了举国一致的战时体制，以‘讨惩清国’之口号煽动起全体国民的敌忾心。战局呈现出日军连战连胜的局面。”
井上清有关甲午战争的记载让人沉思良久。110多年以前，中日战力相差无几，但战局却呈一边倒之势，原因想必再清楚不过：面对一个通过维新，正发奋图强的日本，有如一盘散沙的清政府，究竟能有多少胜算？
据说，在朝鲜陆战和黄海海战后，李鸿章就想早点儿求和，先派天津海关税务司的德国人前往日本，作为他个人的代表前去求和，但遭到伊藤博文的拒绝，认为此人不具备使节的资格。之后，李鸿章在1895年1月底又派两名中国人（张荫垣、邵友濂）作为全权代表与美国人顾问前往广岛，但伊藤博文等人认为在战场上进一步扩大战果后谈判更为有利，于是又放出话：如清国真想媾和，非李鸿章级别的人物不可。在推延媾和时间的同时，日军加紧进攻台湾、澎湖列岛等地，并打算将这一带占为己有。
